- 細胞的生長：嬰兒出生後，大腦除了個別區域 (腦室下區及海馬回) 外，並不會再有什麼新的神經細胞長出來；不過大腦中會增生很多其它的細胞，比如神經膠質細胞。這部分，我們下篇再講。
- 細胞連結成網：嬰兒出生後，大腦中在細胞層面真正令人吃驚的旺盛生長，是神經細胞之間形成許多許多的連結通路，這些通路最終構成一個複雜的網絡，這個網絡決定了我們的大腦功能有多複雜。今天這篇，我們就聊聊神經細胞之間的這種聯繫到底是什麼。
神經細胞之間通過信號交流
神經細胞有它特殊的結構，它有細胞體，還有很多分枝。我們管最長的那個分枝叫軸突，其它比較細小的分枝叫樹突。兩個神經細胞之間要通話，就要靠一個細胞的軸突和另外一個細胞的樹突之間發生關聯，這個關聯我們稱之為突觸。突觸其實不是軸突和樹突直接接觸，而是軸突和樹突離得足夠近了，然後由軸突釋放神經信號 (電信號或化學信號) ，樹突接受到這個信號，於是信息傳遞過程就完成了。我們舉個簡單的例子來說明這個過程。比如今天我新認識一個人，我記住了他的樣子，還記住了他的名字，這種訊息轉換成大腦語言是怎樣的呢 ? 他的模樣會被我大腦的一個神經細胞 A 所儲存，而他的名字會被另外一個神經細胞 B 所儲存，而 A 和 B 之間會生成突觸，也就是說，A 的軸突會產生一個分枝，去找到 B 的樹突分枝，這兩個分枝走得特別近，形成了一個突觸。如果這個突觸很穩定，那麼下一次我再見到這個人，細胞A 的軸突就會釋放信號，細胞 B 的樹突接受到，於是我看到他就能叫出他的名字。但是倘若 A 和 B 之間的的突觸不穩定，可能我下一次見到這個人的時候，這兩個細胞之間的連接已經沒有了，那麼我就只能看著他眼熟，卻叫不出他的名字；或者聽到這個名字覺得認識，卻怎麼也想不起來他的樣子了。
當然，上面講的是一個非常簡化了的例子，但是大體能說明我們大腦中神經細胞之間是如何交流的。神經細胞之間的連接越多，網絡越發達，我們大腦的功能就越強大。
嬰幼兒經歷旺盛的突觸生長
嬰兒出生時，這個網絡是不存在的，在他成長的過程中，這網絡會急速膨脹。我們看到孩子新學會了一樣事物，反映到大腦裡，其實就是一群神經細胞之間形成了局部的網絡。在一定程度上，我們說一個小孩有多聰明，其實就是看他這張大腦網絡有多複雜。那麼這個網絡的形成，爸媽能干預嗎 ? 怎樣干預 ? 請看後面的文章。-
參考資料文章
Joan Stiles & Terry L. Jernigan, The Basics of Brain Development, Neuropsychol Rev (2010) 20:327–348.
圖片
https://www.flickr.com/photos/birthintobeing/11841180046/
