什麼是嬰兒手語?
嬰兒手語就是利用手勢來和還不能講話的嬰幼兒 (0~2 歲) 溝通。用手勢和小孩子溝通其實不是什麼新的概念，只不過以前大多用於聾啞、心理受到創傷、或者有語言發育障礙及認知障礙的兒童。1980 年代，美國一位專家 Joseph Garcia 博士開始提倡用簡單的手語和尚未發展出語言功能的嬰幼兒溝通，1994 年，Gacia 博士的書大賣，使得嬰兒手語這個概念進入普羅大眾的視野。從那之後，越來越多人的嘗試用這個方法和自己的小孩溝通，而學術界也逐漸積累了一些研究的經驗，檢驗這手語是否真的有好處。為什麼要用嬰兒手語?
- 減少嬰幼兒的挫折感
兩歲之前的小孩由於受到發育階段的限制，無法講話、或者只能講很簡單的字，但這不代表他們就沒有情緒、需求、意見要表達，也不代表他們沒有表達的意願。事實上，很多時候小孩子大鬧，正是因為他沒有辦法表達他的想法。如果我們賦予他一種方式，說不定能減低他們哭鬧的頻率。鑑於一個人的手眼協調能力發育得比語言能力要早，手語就成為一個很好的替代品。 - 減少父母的挫折感
哭聲所能表達的微妙感情，就算是再懂得聆聽的父母，也有搞不清楚的時候，如果孩子能用手語表達意願，那麼爸媽的挫折感也會減少。 - 加強親子紐帶
我女兒在兩歲以前，也在幼兒園裡學了幾個手語，當時老師和我們講這件事情的時候，我們本來沒有放在心上，過了不多久，女兒開始在家使用手語，來表達她的需求，我們都是又驚又喜，彷彿可以看到她在學校裡是怎麼做的一樣，一下子就拉近了這方面的距離。說起來我家孩子從小好吃，所以那個時候她做的最多的手勢就是雙手各自隆起指頭，輕輕的互相撞擊，表達「我還要吃」！
嬰兒手語有發育方面的好處嗎?
從 1990 年代開始，歐美就陸續有一些研究團隊開始針對嬰兒手語來進行研究，幾個有共識的結論如下：- 早說話
半歲或更早就接觸嬰兒手語的小朋友，說出第一個有意義的詞的時間比未接觸過的小孩早 3 個月左右：一般嬰兒第一次有意識的說出有意義的詞的時間是 11 個月多，而有系統的接觸手語的寶寶，則是 8 個月。 - 語言能力更強
研究者發現，到 3 歲的時候，一路使用手語的孩子比未接觸的孩子，具有更強的語言能力，這表現在具有更大的詞彙量、能使用更複雜的句式、以及更懂得結合肢體動作及語言表達自己的意思。 - 促進認知發育
研究者還發現，從幾個月就開始使用嬰兒手語的寶寶，到他們兩三歲的時候，會在情感、社交方面有更大的發育優勢。
怎麼做?
時機：嬰兒從出生起爸媽就可以使用手語來和寶寶溝通，如果爸媽覺得那個時候寶寶太小，做這些徒勞無功，那麼可以從 6 個月大的時候開始。一般寶寶會從8個月開始逐漸可以做手勢回應爸媽的溝通。方式：一邊講話，一邊做手勢。從最簡單的一些詞開始，比如吃 (手指伸到嘴邊)、吃完了 (兩手攤開)、害怕 (輕拍胸口)、車子 (兩手假裝在轉方向盤)，等等。網絡上有嬰兒手語的許多資源可供爸媽參考，如果你開始嘗試以後發現很好用，那麼不妨持續下去，使用更多、意思稍複雜一些的手語。
嬰兒手語並非萬能
沒有任何一種育兒方式是萬能的，所以爸媽千萬別覺得一旦使用了手語，就一定能讓寶寶馬上獲得巨大的語言發育優勢。事實上，嬰兒手語對一個人的長期影響恐怕是極其有限的，有一些研究認為，3 歲以後，習慣用手語的孩子就逐步失去了原本的優勢，大家都會逐步拉平這方面的差距。但是，即使手語並不能帶來長遠的益處，僅僅是在 3 歲以前讓爸媽和寶寶可以更有效的溝通、讓寶寶能夠更有效的表達自己的想法，從而減少很多親子之間的狗血劇情，而同時又並沒有任何不利的地方，那麼這件事本身就足夠我們試一試了，不是嗎?
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參考資料文章
https://en.wikipedia.org/wiki/Baby_sign_language
http://www.babysignlanguage.com/
http://www.babycenter.com/0_signing-with-your-baby-or-toddler-how-to-communicate-before_1449533.bc#articlesection6
http://psychcentral.com/lib/teaching-your-baby-sign-language-can-benefit-both-of-you/
圖片
https://www.flickr.com/photos/danieldinovicencio/19095911640/
